Sólo la raíz principal y las laterales más grandes de gimnospermas y dicotiledóneas tienen crecimiento secundario típico, que produce el crecimiento en grosor. El crecimiento secundario se inicia cuando el procambium y ciertas porciones del periciclo se diferencian a cambium vascular, que comienza su actividad originando floema secundario hacia el exterior y xilema secundario hacia el interior. De este modo la raíz secundaria adopta una estructura similar a la del tallo secundario. La mayor relación líber (floema)/leño de la raíz y unos anillos de crecimiento menos precisos son pequeñas diferencias que pueden distinguir ambos órganos.

Raíz secundaria.

En la raíz, al igual que en el tallo, el cambium vascular está formado por dos tipos de células las iniciales fusiformes y las iniciales radiales, las cuales originan grupos de células dispuestas de manera axial o vertical y células parenquimáticas dispuestas de manera horizontal, respectivamente. La formación de la peridermis ocurre a partir del meristemo felógeno después de que haya comenzado la formación del tejido vascular.

Las estructuras que nos encontramos en una raíz secundaria desde la superficie hasta el interior son las siguientes:

Epidermis/córtex/peridermis: Puede haber raíces con crecimiento secundario más o menos desarrollado. Las menos desarrolladas poseen epidermis y un córtex superficial formado principalmente por tejido parenquimático, denominado parénquima cortical. En las raíces con crecimiento secundario avanzado la epidermis y el córtex se sustituyen por la corteza o peridermis que es un tejido de protección producido por el meristemo denominado felógeno. Éste es un meristemo lateral que procede enteramente del periciclo.

Floema secundario: Se forma a partir del cambium vascular, hacia la parte exterior. Su formación provoca que el floema primario se separe del cambium vascular.

Cambium vascular: Es el meristemo lateral principal responsable del crecimiento en grosor de la raíz. Produce floema secundario hacia el exterior y xilema secundario hacia el interior. Conforme la raíz va creciendo en grosor el cambium vascular se va alejando del eje central.

Xilema secundario: Producido por el cambium vascular. Forma la madera y en las raíces gruesas es tejido muerto. El xilema secundario más reciente es el más superficial.

Xilema primario: Se encuentra en la parte más interna de la raíz y se produjo durante el crecimiento primario. Es tejido muerto.