Los principales descubrimientos citados en el apartado anterior se pueden sintetizar en varios postulados:

1.- La unidad estructural y funcional de los seres vivos es la célula.

2.- Todos los seres vivos, tanto animales como vegetales, están constituidos por unidades básicas denominadas células.

3.- Las células se originan exclusivamente por crecimiento y división de otras células.

Se puede añadir que las células se observan de forma aislada, constituyendo seres unicelulares, o como parte de organismos complejos, los seres pluricelulares. En este último caso se asocian formando poblaciones celulares que se reparten las funciones del organismo, especializándose cada tipo celular en una misión determinada.

Siendo estrictos, uno de estos postulados está formulado de manera incompleta: "toda célula procede de otra célula". Como veremos en el siguiente apartado, la teoría sobre el origen de la vida es la teoría del origen de la célula, y en ella se sostiene que las primeras células aparecieron gracias a procesos físico-químicos. Por tanto, podríamos reformular este postulado diciendo que toda célula procede de otra célula excepto las primeras células en el origen de la vida.